經過10年的論證，確定在黃河河床底部40米處開鑿兩條長4250米的平行隧道穿越黃河。
南水北調中線壹期工程2010年建成後，年均可調水量95億立方米。根據設計，中線工程從長江支流漢江上的丹江口水庫取水，沿伏牛山和太行山山前平原，在鄭州市附近穿過黃河。
但是，中線調水過黃河是在空中飛壹條渡槽，還是在河下挖壹條隧道？這兩個方案之間有爭論。
據介紹，隧道和渡槽兩種方案在技術上各有優劣。相比之下，隧道方案可以免受溫度、冰凍、強風、地震和意外災害等不利因素的影響，耐久性好，維護相對簡單。經過長時間的爭論，隧道方案最終被選定。
然而，在黃河河床底部50至35米深的沙層中挖掘兩條隧道是非常困難的。
“經過10年的技術論證，確定了現在的方案:在黃河河床底部40米處，開兩條各長4250米的平行隧道穿越黃河。這個方案不影響河道走向，抗震性能優良，施工機械和技術也比較成熟。”南水北調中線工程建設管理局局長張野說。
日開挖約10米；最擔心挖掘過程中遇到古樹和巨石。
如何在黃河河床底部挖壹條40米深的隧道？南水北調中線工程建設管理局技術部部長龐敏表示，目前采用的盾構掘進技術是安全可行的。
記者在黃河穿越工程現場看到，德國赫裏克隧道機械有限公司制造的盾構機直徑9米，總重1100噸。盾構機前面有壹個刀盤，刀盤上有很多刀片。很多電機驅動刀頭，刀頭像剃刀剃須壹樣旋轉，切斷泥沙。
盾構機機頭後面是50米長的隨動小車。伸縮縫每前進壹段外襯管片的距離，“腿”就會縮回，施工人員就開始外襯管片的安裝和灌漿。
沈積了幾千年的黃河底部有許多不可預測的情況。技術人員坦言，他們最擔心挖掘過程中遇到古樹和巨石。如果這個問題不能解決，工期就會受到影響。
對此，他們的對策是:在盾構機上設置超聲波探測儀，施工中加強超前預報工作，發現情況及時處理；破碎設備設置在盾構機上。當遇到巨石、古樹時，會被碾壓成小於16 cm的渣塊，沿泥管排出。
盾構機在水下工作，為了防止泥沙進入機器內部，整機是封閉的。那麽工人吃飯的便利性呢？
據介紹，在盾構機的配套設備中，有衛生間、休息室、咖啡廳。機器內部沒有空氣循環，而是在機器後部連接了壹根直徑約1米的管道，負責送風和排風。
第壹次開挖為右導流洞，盾構機壹天掘進約10米。預計2008年9月過黃河，5438年6月+10月開始邙山斜隧道開挖，2009年3月完成右洞盾構施工任務。
隧道安全有保障:管壁厚度40 cm，設計可以抗震、防洪、防凍。
為了保證開挖出來的隧道不漏水、不塌方，盾構機每推進1.6米就會停下來“喘口氣”。這個時候施工人員是最忙的，他們會給挖好的隧道安裝鋼筋混凝土管片，然後進行加固、填縫等作業。這些管道壁厚40厘米，完全可以支撐整個隧道的壓力，不用擔心滲水和坍塌。
根據國家地震局分析預測中心的地震危險性分析，穿黃隧道地形復雜，抗震設計基本烈度為7度，即整個設計和施工要能經受7度地震的考驗。
如何預防洪水？據了解，穿黃工程中穿河建築物按黃河300年壹遇洪水設計，按1000洪水校核；北岸明渠及新老蟒河交叉建築物按100年壹遇洪水設計，按300年壹遇洪水校核。穿黃工程跨河建築物施工導流按20年壹遇洪水設計。
防凍防冰也是保證隧道安全的重要因素。工程設計人員在穿黃隧道的進口、出口、工作閘門、回水隧洞都有防凍設備。在運河的斜坡上，有壹塊聚苯乙烯塑料保溫板。
在這麽深的隧道裏生病了怎麽辦？據介紹，隧道建成後，可封閉其中壹條雙洞隧道進行維護和緊急搶修。雙洞隧道內徑7米，外徑8.7米，維修車輛可直接駛入隧道。
根據設計，其中壹條隧道內的水每半年排空壹次，隧道每年大修周期為15至30天，每3至5年安排30至60天大修。
此外，隧道內還有現代化的觀測儀器，通過觀測儀器可以在自動控制室看到隧道內的應力和變化情況。維修時，啟動抽水系統將孔內的水排入黃河或渠道，排空時間為80小時。
穿黃工程是南水北調中線工程建設中的關鍵性控制性工程。工程位於鄭州市以西30公裏處，從古柏山嘴灣跨越黃河，南岸始於滎陽，北岸止於溫縣，各類渠道和隧道總長19.3公裏。其中，穿黃隧道長4.25公裏，單洞內徑7米，是中國最大的跨河輸水隧道。