自唐武德四年(621)設立鄞州府以來，先後為黟縣、鄞縣、明州、清遠府、清遠道、明州等州。明洪武十四年(1381)，為避免國名禁忌，將原明州府改為寧波府，寧波成為城名。
寧波工業基礎良好，形成了以輕工機械、石油化工、電力工業為主體，電子、醫藥、冶金等產業協調發展的工業體系。骨木鑲嵌、寧家具、金銀彩繡等傳統手工藝品獨具風格。是全國商品棉和商品棉的重要產地。經濟作物有很多種。草席、貝母、桃子、金桔、楊梅、幹菜筍都是當地的名產。海鮮豐富。
早在唐代，寧波就有了與朝鮮、日本和東南亞的商業造船廠。北宋時期，寧波是中國三大對外貿易港口之壹。1842年南京條約簽訂後，它成為壹個貿易港口。目前，寧波港由北侖港、鎮海港和寧波老港三大港口組成。其中，北侖港擁有水深15米以上的航道，可供12萬噸至15萬噸級的船廠使用。寧波港擁有五百噸至二十五萬噸泊位五十九個，年綜合設計吞吐量五千多萬噸。從寧波到橫濱、神戶和寧波到香港都有定期雜貨和集裝箱班輪。現已成為中國四大國際中轉口岸之壹。寧波櫟社國際機場可以直飛國內城市。
杭甬高速公路已經建成通車。寧波經濟技術開發區位於北侖港沿岸70公裏，是投資興辦工業的好地方，是浙江省和寧波市重要的能源和原材料工業基地，是國家重點投資發展的電力、石化、鋼鐵、建材等大型能源和原材料項目，以及配套的基礎工業和加工工業。協和集團、日本日清公司、日本三井集團、泰國TCC宇宙有限公司、泰國正大集團、香港中策投資有限公司、中信公司等壹批國際國內知名的大型跨國集團，在北侖港沿岸投巨資建設了壹大批跨世紀工程。
寧波是中國歷史文化名城之壹。重點文物保護單位100多處。有7000年前新石器時代的河姆渡文化遺址；中國青瓷的恨源之壹上林湖有古越窯遺址；有唐代的塔山堰水利工程；有天壹閣，1561到1566修建。它是中國最古老的圖書館之壹，擁有30多萬冊古籍，其中善本8萬多冊。國保寺已有近千年的歷史，是中國南方現存最古老、最完整的木結構建築。它的屋頂、梁架、鬥拱、沈箱、立柱都是由鬥拱支撐，壹層壹層交錯榫接，沒有壹顆釘子。有珍藏釋迦牟尼舍利的阿育王廟；曹洞宗有日本佛教的祠堂；還有廣闊的東錢湖、風景秀麗的奉化溪口、雪竇山、千丈巖、寧海南溪溫泉、鎮海招寶山等。有許多景點。