民營企業，簡稱民營企業、公司或企業類別的名稱，經濟界對民營企業的概念有不同的看法。壹種觀點認為，民營企業是私人投資、私人經營、私人享受投資收益、私人承擔經營風險的法人經濟實體。另壹種觀點認為，相對國有的企業，根據所有制形式的不同，可以分為國有民營企業和民營民營企業兩種。國有民營企業的產權歸國家所有，由承租人按照市場經濟的要求，自籌資金，自主經營，自負盈虧，自擔風險。私營企業是指個體企業和私營企業。經過20多年的改革和發展，民營經濟克服了基礎薄弱和先天不足的弊端，成為國民經濟的重要組成部分和國民經濟中最活躍的經濟增長點。客觀地說，民營企業的發展正從初級階段向中級階段轉變，朝著更加合理、科學的方向發展。
從我國民營企業的形成來看，目前主要有以下幾種形式:從個體戶起步，逐步積累發展，或者由家族成員直接投資的家族式企業；朋友同事參與合資；通過收購等方式轉型的國有或集體企業。其特點是企業的所有權屬於壹個或少數投資者，其股份不斷分散和社會化。因此，總體而言，雖然民營企業具有市場化程度高、經營靈活、社會負擔輕等優勢，但我國民營企業發展也不可避免地存在壹些問題。在法律和政策上，民營企業的地位仍然低於國有企業，民營經濟的地位也低於公有經濟；民營企業的法律安全問題有所加劇，比如政府在煤炭行業的結構調整是以犧牲民營煤礦主的基本權利為代價的；宏觀經濟政策變化頻繁，主要是為了保增長，但政策變化往往侵犯了民營企業的產權，比如信貸管制和金融抑制政策，導致民營企業融資困難。