壹般認為期貨交易起源於美國，芝加哥期貨交易所(CBOT)1848的成立標誌著期貨交易的開始。期貨交易的出現不是偶然的，而是基於現貨和遠期合約交易的發展以及商品生產者、交易者和加工者廣泛的商業實踐。從65438年到0833年，芝加哥已成為美國國內外貿易的中心。南北戰爭後，芝加哥因其優越的地理位置而發展成為交通樞紐。到19世紀中葉，芝加哥已經發展成為壹個重要的農產品集散地和加工中心。大量農產品在芝加哥買賣，人們沿襲著古老的交易方式，在街上面對面討價還價。就這樣，價格波動異常劇烈。到了收獲季節，農民們都把糧食運到芝加哥，市場供大於求導致價格大幅下跌，往往讓農民收不到運費。第二年春天，糧食匱乏，加工商和消費者很難買到糧食，價格飆升。實踐表明，必須建立有效的市場機制，防止價格暴漲暴跌，並建立更多的儲運設施。
為了解決這個問題，糧食產區經銷商應運而生。當地的經銷商設立企業，建造倉庫，收購農民的糧食，在糧食的濕度達到規定的標準後出售。當地經銷商通過現貨和遠期合約交易收購農民的糧食，先儲存起來，再分批上市。地方經銷商的貿易實踐存在兩個問題:壹是需要向銀行貸款從農民手中收購糧庫，在收儲過程中要承擔巨大的價格風險；第二，價格波動可能使當地經銷商無利可圖，甚至無法收回成本。解決這兩個問題的最好辦法是“先賣後買”，以遠期合約的形式聯系芝加哥的交易商和加工商，轉移價格風險，獲得貸款。這樣，遠期合約交易就成了壹種常見的交易方式。
然而，芝加哥的貿易商和加工商也面臨著當地經銷商面臨的問題，因此他們只願意在交割時以低於其預估遠期價格的價格支付給當地經銷商，以避免交割期間價格下跌的風險。因為芝加哥的貿易商和加工商的收購價太低，去芝加哥洽談遠期合同的當地經銷商為了自己的利益，不得不尋找更大範圍的買家，為自己的糧食爭取壹個好價錢。另外，壹些非糧商認為有利可圖，就先買入遠期合約，等臨近交割日再賣出，從而獲利。這樣，購買遠期合約的貿易商逐漸增多，提高了當地經銷商的收入，增加了當地經銷商支付給農民的收入。
3月3日，1848，第壹家現代期貨交易所——芝加哥期貨交易所(CBOT)成立。在成立之初，CBOT並不是壹個真正意義上的現代期貨交易所，而是壹個集中進行現貨交易和遠期合約轉讓的地方。
在期貨交易的發展中，出現了兩個革命性的變化:壹個是合約的標準化；二是結算制度的建立。1865年，芝加哥期貨交易所對合約進行標準化，推出了第壹批標準期貨合約。合同標準化包括合同中質量、數量、交貨時間、交貨地點和付款條件的標準化。標準化的期貨合約反映了最常見的商業慣例，使得市場參與者可以非常方便地轉讓期貨合約。同時，它使生產經營者通過套期保值和平倉來解除履約責任，也使做市商能夠方便地參與交易，大大提高了期貨交易的市場流動性。芝加哥期貨交易所在規範合約的同時，還規定交易保證金按合約總價值的10%繳納。
隨著期貨交易的發展，結算變得困難。起初，芝加哥期貨交易所采用的結算方式是環形結算方式，但這種結算方式復雜而困難。1891年，明尼阿波利斯谷物交易所率先成立了清算所，隨後芝加哥證券交易所也成立了清算所。直到現代清算所的建立，才出現了真正的期貨交易，期貨市場才完全建立起來。因此，現代期貨交易的出現和現代貨幣領域的誕生，是商品經濟發展的必然結果，是社會生產力發展和生產社會化的內在要求。