風險投資(Venture capital)是指職業金融家對新興的、快速成長的、具有巨大競爭潛力的未上市公司(主要是高科技公司)進行風險投資，在承擔巨大風險的基礎上為金融家提供長期股權資本和增值服務，培育企業快速成長，若幹年後通過上市、並購或其他股權轉讓方式收回投資並獲得高額投資回報的壹種投資方式。
投資標的:新興、快速增長、競爭潛力大。
資本屬性:權益資本(中長期投資)
投資目的:追求高回報(金融投資)
二、風險投資的基本特征
1是股權投資。
風險資本不是貸款資本，而是權益資本；其重點不在於投資方當前的盈虧，而在於其發展前景和資產的增值，從而達到剝離資本，通過上市或出售獲得高額回報的目的。因此，清晰的產權關系是風險投資介入的必要前提。
2.這是壹項無擔保、高風險的投資。
風險投資主要用於支持剛剛起步或尚未起步的高新技術企業或高新技術產品。壹方面，沒有固定資產或資金作為貸款的抵押和擔保，無法從傳統融資渠道獲得資金，只能開辟新的渠道；另壹方面，技術、管理、市場和政策等方面的風險很大。即使在發達國家，高新技術企業的成功率也只有20% ~ 30%，但由於成功項目的高回報率，仍然可以吸引壹批投資者去投機。
3.屬於中長期投資，流動性較少。
風險投資往往是在創業初期就投入到風險企業中，通常需要3-8年的時間通過減資獲得收益，而在此期間，需要不斷為有成功希望的企業增資。由於其流動性低，有人稱之為“呆滯資金”。
4.這是壹種高度專業化和程序化的投資組合。
由於風險投資主要投資於高新技術產業，投資風險較大，因此要求風險投資管理者具有較高的專業水準，在項目選擇上高度專業化和程序化，精心組織、安排和選擇，盡可能鎖定投資風險。
為了分散風險，風險投資通常投資於壹個項目數超過10的項目組，利用成功項目的高回報來彌補失敗項目的損失，獲取利潤。
5.這是投資者積極參與的投資。
風險投資和高新技術構成了推動風險投資的兩個輪子，缺壹不可。風險投資家(公司)向風險企業註入資本的同時，為了降低投資風險，必須介入企業的管理，提供建議，參與重大問題的決策，必要時甚至可以解雇公司經理，親自接管公司，盡力幫助企業取得成功。
6.是追求超額收益的金融投資。
風險投資是壹種以追求超額利潤回報為主要目的的投資行為。投資者並不把在某個行業獲得強有力的競爭地位作為最終目的，而是把它作為實現超額回報的手段，所以風險投資具有很強的財務投資屬性。
三、風險投資的四個要素
1風險投資
風險投資(Venture capital)是指由專業投資者提供的壹種資本，用於投資快速增長、具有巨大升值潛力的新興企業。壹般情況下，由於被投資企業的財務狀況無法滿足投資者短期內回籠資金的需求，無法從銀行貸款等傳統融資渠道獲得所需資金。這時，風險資本通過購買股權、提供貸款或兩者兼有的方式進入這些企業。
中國美國。
年金外國基金
保險公司、工業公司(主要是上市公司)
實業公司、風險投資公司(有強大的政府背景)
個人和家庭
基金、非銀行金融機構
投資銀行
非銀行金融機構
外國基金
2.風險資本家
風險投資家是風險投資的經營者，是風險投資過程的中心環節。其工作職能是:識別和發現機會；篩選投資項目；決定投資；促進風險企業快速成長和退出。資金經過風險投資公司篩選後，流向風險企業，再通過風險投資公司返還給投資人。
風險投資家大致可以分為以下四類:
第壹類叫做冒險資本家。他們是投資其他企業家的企業家。像其他風險資本家壹樣，他們通過投資獲利。但不同的是，風險投資家投入的資本都是屬於自己的，而不是委托管理的資本。
第二類是風險投資公司。風險投資公司的類型有很多種，但大部分都是通過風險投資基金進行投資(風險投資公司不僅通過設立風險投資基金來籌集風險資本，還直接向投資者募集資本，公司本身也采取有限合夥制度，投資者成為有限合夥人，公司經理成為普通合夥人)。這些基金壹般以有限合夥制的形式組織[雖然有限合夥制(LP)是主要的組織形式，但近年來，美國稅法也允許有限合夥制(LLPs)和有限責任公司(LLCs)作為風險投資公司的另壹種替代組織形式]。
第三類是企業風險投資者/直接投資者。這類投資公司往往是壹些非金融產業公司旗下的獨立風險投資機構，他們代表母公司的利益進行投資。和專業基金壹樣，這類投資者通常主要將資金投入到壹些特定的行業。
第四類叫做天使投資人。這類投資者通常會投資非常年輕的公司，幫助他們快速起步。在風險投資領域，“天使”壹詞指的是創業者的第壹批投資者，他們在公司的產品和業務成型之前就把錢投入公司。天使投資人通常是創業企業家的朋友、親戚或商業夥伴。因為他們對企業家的能力和創造力深信不疑，所以他們願意在企業進來之前向企業家投入大量資金。
3.風險企業
如果說風險投資家的職能是價值發現，那麽風險企業的職能就是價值創造。風險企業家是新技術、新發明和新想法的發明者或所有者。他們在自己的發明創新進行到壹定程度的時候，因為後續資金的缺乏而尋求風險投資家的幫助。除了缺乏資金，他們往往缺乏管理經驗和技能。這也需要風險投資家的幫助。
4.資本市場
資本市場是實現風險投資增值實現的必由之路。沒有發達完善的資本市場，風險投資就不可能獲得超額收益，從而使風險投資家失去對風險投資的源動力。