原始股不是壹個嚴格的法律概念，而是壹個民間稱謂，壹般指企業創立時或上市前發行的股份。可見原始股有很大的外延。從企業創立到企業上市，短則3年，長則5年、8年，甚至10年甚至更長。這期間發行了很多股票，可以稱之為“原始股”。
期權是指在未來特定時間以特定價格買賣壹定數量資產的權利。在股權激勵領域，期權壹般指股票(股權)期權，是指在未來特定時間以特定價格購買壹定數量股票(股權)的權利。期權可以在企業成立時發行，也可以在企業成立後上市前發行，也可以在上市後發行。
通過對原始股和期權概念的界定，可以看出兩者的區別在於原始股指數指的是實際股權，期權指的是購買實際股權的權利。發行時間上沒有本質區別。也可以把企業上市前發行的期權稱為“原始期權”。
對於持有人來說，壹般需要支付原始股，但不需要支付期權，只需要支付行權。創業總有風險。如果經營失敗，原始股壹般會變成廢紙，期權持有者也不會行使權利。雖然沒有收益，但至少他們會比原始股的投資人少投錢。從這個對比可以看出，拿原始股比拿期權基金壓力更大，風險更大。
對於創業者來說，要把盡可能多的資金、資源、精力投入到企業中，才能全力以赴去努力，所以創業者要投資，要真正持股。對於人力資本高的員工來說，用期權更合適，既不會馬上增加他的經濟負擔，又能讓他覺得有前途。