根據償還期限的不同，債券可分為長期債券、短期債券和中期債券。壹般來說，償還期超過10年的長期債券；償還期小於1年的短期債券；期限在1年以上10年以下(含10年)的中期債券。
中國國債的期限劃分與上述標準相同。但是，公司債券的期限劃分與上述標準不同。我國短期企業債券的償還期在1年以內，中期企業債券的償還期在1年以上不滿5年，長期企業債券的償還期在5年以上。
短期債券的發行主體主要是工商企業和政府。金融機構中的銀行因為以存款為主要資金來源，很少發行短期債券，很大壹部分存款的期限在1年以內。
大多數企業發行短期債券為工廠籌集臨時營運資金。在中國，這種短期債券的期限分別為3個月、6個月和9個月。從1988開始，中國企業開始發行短期債券。截至1996年末，企業通過發行短期債券共融資10508億元。
政府發行短期債券主要是為了平衡預算支出。美國政府發行的短期債券分為三個月、六個月、九個月和12個月四種。我國政府發行的短期債券很少。
中長期債券的發行主體主要是政府、金融機構和企業。發行中長期債券的目的是為了獲得長期穩定的資金。我國政府發行的債券主要是中期債券，期限集中在3 ~ 5年。1996年，中國政府開始發行長期債券，期限為10年。