根據《中華人民共和國公司法》第四章第五節的相關規定，上市公司是指公開發行的股票經國務院或國務院授權的證券管理部門批準在證券交易所上市交易的股份有限公司。所謂非上市公司，是指股份不在證券交易所上市交易的股份有限公司。
上市公司是壹種股份有限公司，除了被批準在證券交易所上市交易外，還必須滿足壹定的條件。《公司法》和《證券法》修訂後，將有更多的企業成為上市公司和公司債券上市交易的公司。
上市公司的基本特征:
上市公司是股份有限公司。股份有限公司可以是非上市公司，具有股份有限公司的壹般特征，如股東有限責任、所有權和經營權。股東通過選舉董事會和投票參與公司決策。
2.上市公司必須得到政府主管部門的批準。根據《公司法》的規定，股份有限公司必須經國務院或者國務院授權的證券管理部門批準，未經批準不得上市。
三、上市公司發行的股票在證券交易所交易。已發行的股票不在證券交易所交易，但不是上市股票。
與普通公司相比，上市公司最大的特點是可以利用證券市場籌集資金，廣泛吸收社會閑散資金，從而迅速擴大企業規模，增強產品的競爭力和市場占有率。因此，股份有限公司發展到壹定規模後，往往把其股票在交易所公開上市作為公司發展的重要戰略步驟。
從國際經驗來看，世界著名的大企業幾乎都是上市公司。比如美國最大的500家公司，95%都是上市公司。
首先，上市公司也是公司，是公司的壹部分。從這個角度來看，公司可以分為上市公司和非上市公司。其次，上市公司將公司資產分成若幹份，在證券交易市場進行交易。每個人都可以購買這類公司的股票，成為公司的股東。上市是公司融資的重要渠道，而非上市公司的股份不能在證券交易所市場交易(所有公司都有股比:國家投資、個人投資、銀行貸款和風險投資)。上市公司需要定期向公眾披露其資產、交易、年報等相關信息，而非上市公司則不必。最後，在盈利方面，不能絕對說誰好誰壞。上市不代表盈利能力有多強，不上市不代表沒有盈利能力。當然，盈利能力強的公司上市會更受追捧。