作戰理念的轉變
20世紀末以來，隨著美國海軍作戰環境和作戰目標的巨大變化，美國海軍逐漸意識到“今天的戰場是在近海，在五大洲的陸海交界處”。為此，美國海軍不斷調整軍事戰略，提出了“由海向陸”、“前沿存在”等戰略構想。近年來，美國海軍提出了“海上打擊、海上盾牌和海上基地”的概念，這標誌著“近海戰略”正式取代了“海洋戰略”。
為適應這壹軍事戰略的重要變化，美國海軍於2005年3月下旬向國會提交了《未來30年部隊結構發展計劃》文件。根據這壹包含兩種不同方案的計劃，美國海軍將在2035年前進壹步縮減大型戰艦的規模，並將艦船發展的重點轉向以瀕海戰鬥艦為代表的小型戰艦。美國海軍的“瘦身”計劃是落實五角大樓新國防戰略和國家軍事戰略的實質性行動，凸顯了美國海軍作戰理念從冷戰時期的“遠洋”向反恐時期的“近海”的重大轉變。
戰略轉型催生了
從二戰到冷戰結束，美國海軍壹直是遠洋攻擊海軍，在遠離本土的大洋彼岸作戰，旨在全球大洋部署大型戰艦，以擁有對海洋的控制權。但隨著冷戰結束，蘇聯迅速瓦解，美國海軍面臨的威脅大多來自近海，作戰區域主要集中在多國近海。
自20世紀90年代海灣戰爭以來，美國艦隊開始在敵方沿海水域進行軍事行動。所有的行動都是在近海和沿海進行的，威脅正在增加。除了水環境惡劣，主要是敵對勢力和大量武器。在過去的30年裏，五艘美國海軍艦艇受損，所有這些都發生在近海水域:
為此，在未來的行動中，美軍需要在沿海地區進行安全幹預。瀕海戰鬥艦的入列，既能保證美國海軍在瀕海地區的安全介入，又能保證其他戰鬥艦從事其主要作戰任務。在美國海軍的概念中，瀕海戰鬥艦必須具備遠洋航行能力，能夠遠距離到達世界上需要部署的地方。在世界上任何地方離岸不超過幾百海裏的區域，聯合特遣部隊提供快速機動、高精度和強大火力來支持軍事行動。瀕海戰鬥艦將在美國海軍“未來30年發展計劃”中發揮主要作用。為了滿足未來全球海上戰略的需要，美國海軍計劃在2035年前采購至少5-60艘瀕海戰鬥艦，總價值超過6543.8+02億美元。
卓越的技術性能
快速機動“自由”號瀕海戰鬥艦具有高度自動化設計，艦員編制控制在50人以內，艦體噸位2840噸，動力系統由兩臺勞斯萊斯MT-30蒸汽輪機提供動力，最大航速60節，可在兩分鐘內從0節加速到45節，巡航速度可達30節。它可以在兩船之間的距離以30節的速度立即停止，在三船之間的距離以30節的速度突然轉向，在全速航行時可以在七個船長的距離內進行360度轉彎。水深只有3.65米。
此外，該艦的運載能力比美國海軍要求的高50%，其尾部著陸平臺還可以為直升機和無人機提供作業，被稱為高速“海上卡車”。該船船體采用模塊化結構和先進的船體材料，航程超過6900公裏。
全新概念技術在船型上，船體和上層建築采用高級鋁合金，但主體結構采用鋼材，部分部件采用復合材料。艦形向內傾斜以減少雷達反射信號，采用全封閉式上層建築和通信/傳感器桅桿以提高生存能力。在惡劣海況下具有更好的低速導航性能，有利於直升機/無人機的安全起降。該艦還為高速攔截艇配備了發射和回收設施，以支持特種作戰。直升機甲板下部還裝有折疊跳板，可用於輕型裝甲車、火炮等裝備的滾裝運輸。
強大的作戰系統為了滿足瀕海戰鬥艦的火力需求，美國海軍將把即將投入實戰的軌道炮作為整體作戰系統的核心。此外，美國海軍還選擇了西班牙希薩爾造船廠生產的唐娜艦炮火控系統和美國聯合防務公司生產的MK110型57mm隱身艦炮系統，可發射精確智能彈藥。美國海軍還計劃組裝壹種具有非直射系統的“未來作戰系統”。發射系統可攜帶15垂直發射的精確攻擊導彈，可攻擊40公裏內的靜止和移動目標。海軍正在加緊研制翠鳥II型武裝無人機，它將配備用於監測和偵察的傳感器、主動聲納、兩枚Mk54魚雷或四枚Helfa導彈，並可配備壹挺7.62毫米機槍，以保護瀕海戰鬥艦免受小型快艇和潛艇的攻擊。
承載著四大使命
根據美國海軍提出的設計要求，瀕海戰鬥艦是壹種快速、機動、吃水淺的水面艦艇，主要用於全球沿海水域。其艦體結構采用可重新組裝的開放式結構，可根據任務需要與不同的武器模塊系統進行組裝匹配，實現“即插即用”。這種“可配置任務模塊”提高了其在反潛、反水雷和反水面作戰中的技戰術性能，應對了各種威脅。主要承擔反潛戰、反水面戰、水雷戰和協助特種作戰四大任務。
反潛作戰模塊主要是切斷潛艇的接近。其配置包括壹架配備聲納、聲納浮標和魚雷的MH-60R反潛直升機，壹架配備改進型魚雷系統、回聲測距系統的反潛無人機，壹架配備傳感器和發射武器的RQ-8“火力偵察兵”無人機，壹架配備用於探測潛艇潛望鏡的雷達潛望鏡探測系統的垂直起降無人機。
反水面作戰模塊可以攻擊和躲避水面艦艇，尤其是高速密集艇。其配置包括壹架MH-60R直升機，配備光電/紅外傳感器、地獄火導彈、機槍和火箭彈。艦上搭載的垂直起降無人機和無人水面車輛也將配備光電/紅外傳感器和武器。軌道炮是美軍“重要超遠程火炮科技項目”的核心項目，將為美軍瀕海戰鬥艦提供主要火力。
水雷戰模塊可以避開水雷，從容進行反水雷作戰。其配置包括壹架黑鷹直升機、無人水面艇(USV)、WLD-1遠程獵雷系統(RMS)、戰區儲備自動水下航行器(BPAUV)和REMUS無人水下航行器(UUV)。水雷戰瀕海戰鬥艦還將裝備垂直起降無人機(VTUAV)，以支持反水雷的爆炸處理小組。
具有不對稱作戰能力的瀕海戰鬥艦具有很強的隱身能力，裝備有先進的傳感器系統和電子設備，可以在近海淺灘航行，具有敏捷靈活的操縱性能，可以秘密駛近敵方海岸線，協助“海豹突擊隊”特種部隊登陸或其他陸海裝備突擊隊執行秘密任務。此外，瀕海戰鬥艦還可廣泛用於非軍事領域，打擊走私、禁毒等任務。
未來海戰的先驅
美國海軍大力發展高速“瀕海戰鬥艦”將是美國軍事力量網絡化和全球化的重要組成部分。即海洋、陸地、天空、太空、計算機網絡空間空前融合。“瀕海戰鬥艦”是美國海軍軍事戰略從海洋走向近海的重要標誌，是旨在稱霸世界近海的重要海上力量，是革命性的新壹代海軍艦艇。
目前，世界各國都在積極發展下壹代海工船。壹些國家正在研制的瀕海戰鬥艦將利用新壹代船體線型，使瀕海戰鬥艦能夠在沿海地區進行有效防禦和作戰，包括應對水雷、快速集群艇和潛艇等諸多威脅。有關專家認為，隨著近海戰艦技術的不斷進步，瀕海戰鬥艦將在軍事領域大有作為。
新聞來源
據美國《防務新聞》2006年1月9日報道，洛克希德·馬丁公司為美國海軍建造的第壹艘沿海戰艦(LCS)自由號(Liberty)將按計劃於2006年夏季下水，2007年2月交付。其建設成本將控制在原計劃的最高成本2.2億美元以內。