長期以來，潮汐能壹直潛伏在英國可再生能源武庫的背後，其地位已經超過風能和太陽能同行，部分原因是技術準備早，成本高。
然而，最近的研究表明，它可以提供英國65，438+065，438+0%的電力需求——加上政府對英國項目管道的大量投資——它的未來看起來越來越光明。
潮汐是由太陽和月亮的引力驅動的水圍繞地球的大規模運動。在潮汐特別強的地區，我們可以使用渦輪機——類似於風力渦輪機，但在水下——當水經過時旋轉以獲得壹些能量。目前這種方式比之前采用類似大壩的潮汐攔河壩的思路更受歡迎，主要是因為它對環境的影響沒有那麽嚴重。
在過去的十年中，全球潮汐能產業已經證明，從海洋中吸收能量是可預測和可靠的。在蘇格蘭、威爾士、加拿大、中國、法國和日本，已經設計了十多種實驗性渦輪機來發電，其中許多為家庭和企業供電。
由開發商SIMEC Atlantis和Nova Innovation領導的英國首個“商業”潮汐能項目在蘇格蘭海水中安裝了多個渦輪機陣列。最大的壹個目前可以產生6兆瓦的電力:這大約相當於兩個或三個陸上風力渦輪機，提供足夠供應數千戶家庭的能量。項目的擴展已經在進行中。在法羅群島，潮汐開發公司Minesto剛剛宣布了壹項120 MW的陣列計劃，該計劃將提供該島40%的能源需求。
潮汐渦輪機的設計趨勢通常被壹個大問題所分隔:它們是最好漂浮還是安裝在海底。浮動渦輪機更容易維護，並且它們受益於水面附近更快的水流。但是那些在海底的渦輪機受風暴的影響較小，船只可以在足夠深的水中在它們上面自由航行。還不清楚壹種方法是否會勝出，或者選擇是否取決於位置。
反正潮汐發電行業既然掌握了可行的技術，就需要證明自己能降低成本。幸運的是，海上風力發電的故事有先例可循。在英國和其他地方政府的支持下，世界各地的海上風力發電開發商在過去十年中已將成本降低了近三分之壹，預計由於正在進行的研發，成本將進壹步降低。
潮汐能的成本可能永遠不會像風能那麽低。這部分是因為潮汐渦輪機無法像風力渦輪機那樣擴大規模(妳只能在有限的水深範圍內建造如此大型的渦輪機)，部分是因為在海底做事情通常比在海面上做事情更昂貴(這是壹個更惡劣、更難以接近的環境)。但是匹配成本甚至可能不是必要的。
正如批評者熱衷於指出的那樣，風不是永遠吹著的，太陽不是永遠照耀著的，潮流也不是永遠流動著的:因此，為了建立壹個靈活的低碳電力系統，我們需要使用壹系列不同的能源，而不是只依賴最便宜的能源。
潮汐能提供了壹個獨特的優勢，那就是雖然它的輸出會隨著時間而變化，但這種變化可以通過知道地球和月球的軌道提前幾年預測出來。這意味著電網運營商將能夠規劃潮汐渦輪機的不同輸出，並安排其他來源來填補缺口。
幸運的是，英國政府似乎正在加大力度幫助潮汐行業。英國最新壹輪“合約換差價”可再生能源融資包含“部分”潮汐能，因此目前不必與海上風電等更廉價的技術競爭。最近公布的英國能源安全戰略承諾“積極探索”潮汐能和地熱能技術。
潮汐能永遠不會像風能或太陽能那樣在全球範圍內發揮重要作用，因為世界上只有少數地區有強潮汐。不幸的是，它不會及時準備好來幫助我們應對當前的能源價格危機。
但是對於那些潮流強勁的地方，包括英國，它有很大的前景。有分析師估計全球市場規模為6543.8+0300億英鎊。此外，有可能進壹步開發渦輪機技術，以利用較慢但更穩定的洋流，如日本沿海的黑潮洋流。
潮汐能技術是有效的，它將繼續存在。現在，為我們的家庭和企業提供電力的最有效的方法是建造更多的潮汐發電站。