小額貸款公司的目標客戶往往被排除在正規金融體系之外，因為他們無法提供正規金融機構要求的抵押物，無法達到正規的貸款審批標準。小額貸款公司應運而生，為低收入群體和微型企業提供金融服務。《指導意見》對小額貸款公司的規定充分體現了這壹重要特征。
2.貸款速度快，貸款手續簡單，審批時間短。
農村信用社、郵政儲蓄銀行、農業銀行等傳統金融機構遵循“貸前調查、貸中審查、貸後管理”的壹般流程，導致放款慢、手續復雜、時間長。
雖然全國各地的小額貸款公司基本都是參照上述模式，但是相對來說，小額貸款公司的審批手續更加方便快捷，簡單高效。壹筆貸款的調查、批準和發放最快只需半天，壹般最多只需兩天。可以說，“短、平、快”是小額貸款公司貸款發放的主要特點。
3.具有相對靈活的預期年化利率定價機制和較高的預期年化利率水平。
小額貸款公司的貸款預期年化利率普遍高於金融機構和民間組織，低於民間借貸的平均水平。預期年化利率分布沒有明顯的等級特征，但農業貸款和水產養殖貸款的預期年化利率明顯低於工商貸款、交通運輸和服務業，商業貸款的預期年化利率低於工業貸款。
據此，《指導意見》第四條規定，“小額貸款公司應當按照市場化原則經營，貸款預期年化利率上限放開，但不得超過司法部門規定的上限，下限為中國人民銀行公布的貸款基準預期年化利率的2倍，具體浮動幅度根據市場原則自主確定”。其中，根據相關司法解釋，預期年化利率的上限應為銀行同期同檔次貸款的4倍。