5月22日，美國國家航空航天局Neil-Garrell Swift天文臺的太空望遠鏡在太空中極其遙遠的角落發現了伽馬射線爆發，被稱為GRB 200522A。科學家認為，這種類型的短爆發生在兩顆中子星碰撞時，因此當望遠鏡看到其中壹顆時，它會瘋狂地爭奪電磁波譜中其他波長的觀測數據。碰撞發生在大約55億年前，但我們的望遠鏡直到現在才收到這些信號。
在新的研究中，研究小組將壹些不同的太空和地面望遠鏡對準GRB 200522A，包括美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡，觀察明亮的伽馬射線爆發後的間隙。利用X射線、無線電和近紅外數據，該團隊能夠測量伽馬射線爆發的亮度。但是有壹個特殊的觀察不符合要求。來自哈勃的近紅外圖像顯示了壹次極其明亮的爆發——比以前見過的任何壹千億顆恒星都亮大約10倍(盡管迄今為止只觀察到了少數)。
“我們困惑了壹段時間，仔細研究了所有可能的模型，”西北大學天體物理學家、這項新研究的第壹作者方文輝說。“我們從GRB 200522A看到的近紅外光太亮了，無法用標準的放射性能量新星來解釋。”
研究小組最終確定了壹個他們稱為“磁星助推的壹千顆新星”的模型來解釋這種極端的亮度。兩顆中子星在深空相撞，可能產生了磁星。如果得到證實，這將是天文學家首次發現這些極端恒星的誕生。
當中子星、黑洞等兩個密度較大的宇宙物體相互碰撞時，會產生成千上萬顆新的恒星。合並過程會向太空噴射大量亞原子物質，包括伽馬射線爆發。Fong說，妳可以把它想象成攪拌機裏的奶昔，但是妳忘了蓋上蓋子，“富中子”物質就流入了宇宙。
該小組的模型顯示，磁星的產生可能會給上千個新星事件加壓，使它們比天文學家預測的要亮得多。“如果得到證實，這將是我們第壹次能夠見證兩顆中子星碰撞後磁性恒星的誕生，”Fong說。
但是研究人員仍然有壹些工作要做。用射電望遠鏡繼續觀測GRB 200522A將有助於更清楚地確定伽馬射線爆發前後發生了什麽。這壹事件產生的無線電波應該能夠確認在紅外波長看到的東西，但這些波到達地球需要多長時間取決於GRB 200522A周圍的環境。該模型顯示，人們可能需要大約6年才能接收到這樣的信號，Fong表示，該團隊將在未來幾年內監測無線電傳輸。
磁星長期以來壹直是神秘的宇宙恒星，但上周，天文學家開始了解這些難以捉摸的恒星。上周，壹個天體物理學家小組報告了銀河系中壹顆磁星的快速射電爆發(FRB)的發現。這壹重大發現表明磁星有時可能會產生這些神秘的無線電信號，但它們是否能產生所有的FRB尚無定論。GRB 200522A可能會提供壹個機會來再次測試這壹假設。
“如果我們能夠將FRB與GRB 200522A的位置聯系起來，這將是壹個驚人的發現，這確實是壹個將這個特殊事件與磁星聯系起來的確鑿證據，”Fong說。然而，她警告說，如果短伽馬射線爆發本身和FRB之間存在聯系，那將是令人驚訝的。但是伽馬射線爆發確實不斷拋出新的謎團和宇宙難題需要解決。“十年來我壹直在研究同壹類型的爆炸，短暫的伽馬射線爆發仍然能讓我感到驚訝。”Fong指出。