塔塔的故事始於大英帝國時期。當時印度是棉花出口大國，但英國東印度公司的殘酷壓榨，給當地留下的發展空間很小。1857年至1858年“印度民族起義”後，東印度公司將其管理事務移交給英國政府，於是印度成為英國直轄殖民地。經過起義的教訓，英國政府軟化了戰術，剝削程度有所緩解。在外界的努力下，印度也有了第壹條鐵路。雖然現在還是英國殖民地，但是當地的經濟發展機會逐漸增多。
在當時的世界貿易體系中，印度主要是出口國，在印度崛起的第壹批企業家也主要從事出口貿易，賈姆謝特吉·塔塔就是其中之壹。賈姆謝泰吉的父親是孟買的壹名出口商，1858年大學畢業，恰逢印度社會變革的最佳時期。從那以後，他父親的出口業務持續增長。1859年，Jamshetji來香港開子公司。在了解到英國在香港的貿易規模後，他意識到塔塔的出口業務仍有潛力可挖。在隨後的十年裏，他先後前往日本、中國和英國，為父親的企業建立銷售網絡。
1868年，他成立了自己的出口公司，然後用賺來的錢開了壹家紡織廠，開始打造有效的垂直壹體化企業。從壹開始，Jamshetty的理念就是探索世界各地的優秀經驗，並將其帶回印度。在他的紡織廠裏，很多措施是當時別人聞所未聞的，比如給員工提供疾病津貼和養老金，等等。但是紡織業還不足以讓Jamshetji滿意。他看到了歐洲工業革命創造的奇跡，他想在國內復制這些奇跡。在觀察各個國家時，他發現經濟的發展必然會帶動旅遊業，於是他開始涉足酒店，其中最著名的就是泰姬陵酒店，它至今仍是孟買最著名的建築之壹。1901年開始建立鋼鐵廠，也有參考原型，是德國鋼鐵廠。後來，壹個水電項目啟動了，靈感來自於1903參觀尼亞加拉瀑布電站。不幸的是，Jamshetji在1904去世，未能看到鋼鐵廠和水電工程的竣工和運營。Jamshetji真誠致力於商業規範和教育普及，捐贈土地和建築，幫助建立印度著名大學:印度科學學院。
1904年，賈姆謝吉在德國出差去世後，將日益壯大的塔塔公司留給了他的兩個兒子。兩個兒子並沒有分開，而是將他們的所有權並入壹家控股公司，然後通過家族信托基金持有該公司的股份。賈姆謝泰吉的兒子們實現了父親的野心:1907年，印度第壹家鋼鐵廠建成投產；1912，印度第壹家水泥廠建成投產；1919，印度首家本土保險公司正式開業。
1938年，塔塔集團已經發展成為由14家子公司組成的大集團。此時，公司權力又面臨交接，而且這次權力不是傳給賈姆謝吉的孫子，而是傳給壹個叫賈漢吉爾·塔塔的堂兄。
賈漢吉爾·塔塔，更廣為人知的名字是JRD，出生在法國，父親是印度人，母親是法國人。在回印度參與家族生意之前，他住在法國，法語比英語和印地語好。路易斯·布萊裏奧是法國發明家和飛行員。1909年，他成功完成了重於空氣的飛機首次飛越英吉利海峽。JRD在年輕時的這個時候在飛行熱潮中長大，他第壹次乘坐飛機是在15歲。1929年，JRD成為首批獲得商業飛行執照的印度人之壹。因此，熱衷於飛行的JRD接管了塔塔集團，第壹個大項目就是發展航空公司。
他在1932創辦的塔塔航空公司，最初只提供郵件服務，1938開始提供客運飛行服務，也在二戰中幫助過英國。65438年至0947年印度獨立後，新政府的政策與私營企業發生沖突。印度第壹任總理尼赫魯看到了JRD航空公司的成功，單方面決定將其國有化(1953)。從1953到1977，JRD擔任公司董事長，但是社會大環境使得公司的經營每況愈下，債務不斷增加。
(JRD-塔塔1993病逝。印度總統、總理和商界都對他的逝世表示深切哀悼。時任總理的納拉辛哈·拉奧(Narasimha Rao)高度評價了他:“JRD-塔塔輝煌的壹生留下了人類奮鬥的印記”。並在次年發行郵票紀念它。)
JRD盡力避免讓政治阻礙商業發展，盡力發展塔塔集團，同時避免與政客發生沖突。1945年，他創立了塔塔汽車。他最初的想法是制造火車機車，但後來他的生意改變了。1954與德國汽車公司戴姆勒合作，將業務拓展到商用車領域。在JRD掌管公司的52年間，塔塔集團從14家子公司發展到95家，但出於政治考慮，大大減少了塔塔家族對每家公司的所有權。1969年，印度政府頒布了《壟斷和限制性商業慣例法》，該法針對的是塔塔集團，盡管按當時的西方標準，塔塔集團已經不是壟斷企業。
隨著JRD集團的擴張和子公司所有權的減少，集團對子公司的控制越來越低，有些子公司甚至難以正常經營。JRD決定改變這種狀況，並派拉坦·塔塔(Jamshetji的曾孫之壹)從65438到0962在該集團工作。1971年，開始接手的第壹個項目非常艱難。這是壹家名為NELCO的公司，在20世紀50年代是印度最大的無線電制造商，但僅僅20年後，其市場份額下降到只有3%。拉坦的戰略是著眼於未來的技術，因此他沒有試圖拯救無線電業務，而是致力於開發新產品，如衛星通信。衛星通信業務恢復了NELCO公司在20世紀80年代的市場地位，並使Ratan在爭奪JRD接班人的競爭中獲勝。
1991年，拉坦正式成為塔塔集團的領導者。此時，經濟自由化浪潮席卷印度，原有的政治控制力逐漸減弱，印度加入全球資本市場。此時，塔塔集團正面臨新的挑戰。
在此之前，塔塔集團所處的環境壹直是受到嚴密保護的封閉經濟。這個時候突然對外企開放競爭，考驗塔塔集團的適應能力。另壹個不利之處是，JRD出於政治原因使塔納集團變得非常松散，這種松散的局面使塔塔集團難以適應新的競爭對手。Ratan開始收回所有子公司的所有權，這個過程花費巨大，並出售了塔塔集團20%的股份來籌集資金。回收是非常值得的，因為它包含了很多優質資產，尤其是塔塔鋼鐵和塔塔汽車。隨後，其近65，438+000家子公司被重組為七個部門。重組後，該集團重新獲得了控制權。
但是，僅僅約束權力不足以扭轉企業現狀。20世紀90年代，塔塔集團的子公司很少在與國際對手的競爭中獲勝。但Ratan的反擊也很精彩:通過不斷收購海外競爭對手，吸收到塔塔集團，快速有效地吸收人才、供應鏈和經驗，既能反哺印度國內業務，又能進行國際擴張。Ratan的大規模收購始於2000年:子公司Tata Tea從英國收購Tetley公司。在接下來的十年裏，塔塔集團的各個子公司都進行了並購，最著名的是2007年以6543.8+02億美元收購了歐洲鋼鐵巨頭哥魯氏，然後在2008年以20億美元收購了捷豹路虎。
大規模的海外並購給塔塔集團帶來了豐厚的回報。如今，塔塔集團的大部分收入來自印度以外。