光學是物理學的壹個重要分支。也是與光學工程技術相關的學科。從狹義上講，光學是壹門關於光和視覺的科學。在早期，光學只用於與眼睛和視力有關的東西。今天，光學是在從微波、紅外、可見光、紫外到X射線、γ射線的廣闊範圍內，研究電磁輻射的產生、傳播、接收和顯示以及與物質相互作用的科學，重點研究從紅外到紫外的範圍。它是物理學的重要組成部分。
光學是壹門研究光的行為和性質的物理學科。光是電磁波，在物理學中是用電動力學中的麥克斯韋方程組來描述的。同時，光具有波粒二象性，光的粒子性需要用量子力學來描述。
光學是壹門歷史悠久的學科，可以追溯到2000多年前。起初，人類主要試圖回答“人如何能看到周圍的物體”等問題。大約公元前400年，世界上最早的光學知識記錄在中國的莫箐。它有八篇關於光學的記載，描述了陰影的定義和產生，光的線性傳播和針孔成像，用嚴謹的文字討論了平面鏡、凹球面鏡和凸球面鏡中的物像關系(見《中國物理學史》)。
在2000多年的歷史時期裏，從墨家經典開始，經過11世紀，阿拉伯人伊本·海薩姆發明並制作了凸透鏡，從1590年到17世紀初，h·詹森和h·利普斯基獨立發明了顯微鏡，直到17世紀上半葉，才發明了顯微鏡。