李嘉誠先生於1928年出生在中國東南部的沿海城市潮州。當他還是個孩子的時候，為了躲避戰爭，他和他的家人逃到了香港。他的父親後來在香港死於肺病。由於養家糊口的負擔，李先生不到15歲就被迫輟學，在壹家塑料貿易公司工作，每天工作16個小時。1950年，李先生憑著自己的勤奮、謹慎和對卓越的追求，創立了長江實業有限公司，最初經營塑料制品。後來，李先生將公司發展成為香港領先的房地產開發公司，並於1972年在聯交所上市。1979年和1985年，長江實業有限公司分別收購和記黃埔有限公司和香港電燈集團有限公司，並不斷擴大業務。
長江集團創立於香港，業務包括物業發展及投資、房地產代理及管理、港口及相關服務、電訊、酒店、零售、能源、基建、金融及投資、電子商務、建材、傳媒及生命科技。李先生深信，眾誌成城，眾誌成城。這種信念從他給公司取名“長江”就能體現出來，因為長江是中國不擇細流、匯聚百川的大河。李先生被《泰晤士報》和安永會計師事務所評選為“千禧企業家”。
李先生認為，為了建立壹個平等的社會，每個人都需要盡自己的壹份力量。1980年，他成立了壹個慈善基金會，其使命是為社會創造壹種“奉獻文化”。李嘉誠基金會專註於兩個方面的發展:通過教育提高能力，通過醫療和相關項目建設壹個充滿愛心的社會。截至目前，李嘉誠基金會及李先生設立的其他慈善基金會，捐贈公益項目不計其數，歷年捐贈及承諾金額超過83億港元。
1981年，李先生在中國汕頭創辦了汕頭大學，以推動中國的教育制度改革。汕頭大學有9個學院，包括醫學院和5所附屬醫院，在中國各地招生。這所大學大約有6500名本科生和1500名研究生。
李嘉誠先生因熱心公益，對各種社團貢獻良多，被英國劍橋大學、加拿大卡爾加裏大學、內地北京大學、香港香港大學等高校授予榮譽博士學位。此外，他亦獲頒授巴拿馬瓦斯科·努內斯·德·巴爾博亞大元帥、比利時利奧波德勛章、大英帝國勛章、香港特別行政區大紫荊勛章，並獲委任為太平紳士。他剛剛在5438年6月+2005年10月被法國政府授予法國榮譽軍團司令(Commandeur de la L？榮譽園).
李嘉誠先生有兩個兒子，長子李澤鉅，現任長江實業(集團)有限公司董事總經理兼副主席、和記黃埔有限公司副主席、長江基建集團有限公司主席、長江生命科技集團有限公司主席，幼子李澤楷，現任PCCW有限公司主席，該公司是亞洲領先的資訊科技及電訊公司之壹。