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民營企業，簡稱民營企業、公司或企業類別的名稱，經濟界對民營企業的概念有不同的看法。壹種觀點認為，民營企業是私人投資、私人經營、私人享受投資收益、私人承擔經營風險的法人經濟實體。另壹種觀點認為，相對國有的企業，根據所有制形式的不同，可以分為國有民營企業和民營民營企業兩種。國有民營企業的產權歸國家所有，由承租人按照市場經濟的要求，自籌資金，自主經營，自負盈虧，自擔風險。私營企業是指個體企業和私營企業。
狹義的“民營企業”僅指私營企業和以私營企業為主體的合資企業。由於歷史原因，“私企”這個概念並不容易擺脫歧視。無論是投資者、經營者、員工還是有誌於推動民營企業發展的社會工作者，都傾向於使用“民營企業”這壹中性名稱，這使得“民營企業”在很多情況下成為民營企業的另壹個稱呼，本文也認同這壹說法。本文對民營企業的定義主要在於其狹義。經過20多年的改革和發展，民營經濟克服了基礎薄弱和先天不足的弊端，成為國民經濟的重要組成部分和國民經濟中最活躍的經濟增長點。客觀地說，民營企業的發展正從初級階段向中級階段轉變，朝著更加合理、科學的方向發展。目前，我國許多民營企業選擇了家長式的管理模式，管理體制以“家族化”和“親屬化”為主要特征，領導集中，決策專制，經營者既是資產所有者又是資產管理者。當企業有壹定規模時，家長式管理由於決策層和執行層的邊界模糊，缺乏“糾偏”機制。民營企業家的局限性和隨意性往往導致經營決策失誤。