純控股公司不直接從事生產經營業務，只是通過持有其他公司的股份進行資本運作。混合控股公司除了通過控股進行資本運作外，還從事壹些生產經營業務。
控股公司對子公司不僅有財務控制權，還有經營控制權，有權決定重要人事的任命和重大政策的確定，甚至直接派人經營管理。所以也叫母子公司制。
擁有其他公司股份並能實際控制其經營活動的公司稱為母公司，有時稱為總公司；資產全部或部分歸母公司所有，但在經濟上和法律上獨立於母公司的公司稱為子公司。隨著控股權的延伸，有了孫公司。
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它不僅通過購買股票來控制其他公司，還從事某些商業運作。美國1970的《銀行控股公司法》對美國銀行業的控股公司做了規定，任何控制壹家銀行25%以上股份的公司都是控股公司。第二次世界大戰後，美國銀行業的控股公司得到了廣泛發展。
控股公司的數量在增加，實力也在增強。美國很多大銀行都有自己的控股公司。
例如，芝加哥第壹國民銀行的控股公司叫做芝加哥第壹公司。美國洛杉磯的“西部銀行公司”也是知名的銀行控股公司。早在1974，就在全球大銀行中排名第27位。
它擁有1830億美元的資產，控制著美國西部11個州的20多家銀行的大部分股份。這些銀行控股公司本身並不經營銀行業務，只是以控制銀行股份為目的。