用硬水煮會產生白色沈澱，這是氧化鎂的水垢；硬水對鍋爐的影響也很大。鍋爐內形成硬垢後，鍋爐內的水不與爐壁直接接觸，不能迅速吸熱，爐壁溫度可達1000℃以上。遇有冷水滲入，容易造成鍋爐內外瞬間收縮，因冷熱突變而發生爆炸的危險。
硬水有很多缺點:如果用來洗紡織品，會在紡織品上造成汙漬，影響強度。還會影響各種洗粉的功效；軟水的使用，不僅可以讓爽身粉和洗滌劑發揮更高的能量，節省使用量，還可以讓洗衣機運轉更順暢，更耐用。
使用軟水可以使頭發更柔軟，更幹凈，更有彈性，更容易打理。用軟水淋浴也比較舒服，硬水會讓身上的皂基變得又粘又滑，不容易洗掉。但有些淡水魚更適合硬水養殖。
地下水多屬於硬水，而自來水經過供水公司處理後被軟化，所以硬度會降低。
在馬丁·福克斯1984《更長壽的健康水》壹書中，水分為“硬水”和“軟水”，這取決於水中軟硬度的多少，特別是碳酸鈣和碳酸鎂的含量，用“毫克/升”或“ppm”表示，稱為水的硬度。
(軟水=水中鈣鎂少。)
(硬水=水含有較多的鈣和鎂。)
礦泉水按礦物質含量可分為“硬水”和“軟水”。水中含有少量礦物質的地方，硬度在178ppm以下的為軟水；含有大量礦物質，硬度357ppm以上為硬水。
“硬度”是通過計算水中鈣鎂的總含量得到的，公式如下:
每升鈣×2.5+每升鎂×4.1 =硬度。